TACTICAL LIFE

イチローさん、ハッピーバースデイ！実はみんなと話し合ってサプライズ同時多発テロを仕掛けてみましたよ！ 村野の選択はこれだす！「ベレッタＭ８４」　じゃじゃーん、始まり始まり～。 　　　

9月28日の電話 　
くたびれ果てて正体もなく眠りこんでいたが、長々と鳴る電話の音で意識が戻る。片目だけ細くあけると外には陽がさしていた。デジタル時計はAM10：45だった。〆切の近い別冊コンバットの仕事で毎日明け方までがんばっているので、どうしても朝寝坊になる。受話器をとって 「OK, WHAT'S UP（どうしたっていうんだ）」 　と、寝ぼけて返事をした。なぜか、親しい友人からだろうと思ったのだ。 「こちら、FBIオフィスでございます。私の名はミセス・ストラサーン、アジア捜査部の秘書です。ミスターナガタとお話したいのですが・・・・・」 「O,OH, YES, SPEAKING（あ、あの、ボクです）」 「アラ、もしかしたら寝てらしたのではありません？」 「いえ、大丈夫ですよ。それより失礼なコトバですみませんでした」 「アートを仕事にする方は、異常な時間帯に寝るものですわ。お気になさらないでね」 「WELL（エート）、ところで何か・・・・・・・」 「ハイ、トレーニング・ユニットのベン・ウェバーがこちらでお目にかかりたいといっておりますが」 「ベンが？・・・・・なんですか一体？」 「至急会いたいとのことです。内容は私にもまだ・・・・・・」 「どうして、ベンが自分でコールしないのですか。もう5年になる付き合いなのですよ」 「すまないといっておりました。今重要な会議が続いているのです」 「・・・・・・・じゃ、行きましょう。サンフランシスコの本部ですね。アジア課は何階でしたっけ？」 「ありがとう。感謝ですわ。実はもう間もなくケリーがそちらに着きます。ご存知ですよね、ケリーは」 「スナイパーのほうですか？」 「そうです。ヘアは薄いけどハンサムなあのケリーです」 「あなたは、なかなか楽しくて知的ですね。会うのが楽しみです。でも確かミセスといいましたね。残念だな」 「ほんとはミスなんですよ。ミセスといわないと週末ゆっくりできないんです」 「アッ、やはり美人なんですね。ベンに早くハナシを終わるように言っといて下さい。そして、それから・・・・・・・」 「それから急いで帰って、ランディ君とアイリーンちゃんと楽しむのですわよね」 「・・・・・・FBIの情報網乱用ですよ。急に行きたくない気分ですね。ベンの顔など見たくもない」 「ウフフ、とにかく来て下さいな。ティータイムなら空けますから」 「あ、ベンの顔がなつかしくなりました。陽の光まで明るくなってきました。楽しみにしてます。声のキレイな人が好きでしてね」 「アラ、私のヴォイスがキレイですか？」 「ハイ、それはもう。最初に聞いたとき、胸がときめいて・・・・・」 　その時階下のチャイムが鳴った。 「ケリーが来たようです。ではあとで」 ドアにはめられた広角レンズをのぞくと毛が薄く、目玉がギョロリとして、足の先がエンピツのように細く見えたケリーが立っていた。 「オー、ケリー！今日は運転手かい？手先が狂って人質のアタマを吹っとばしちまって、スナイパーをクビになったんだろ？」 「いや、頭皮からハーフインチだったな。タマはまず人質になった女のヘアを30本ばかりカットして、それから野郎の目玉に飛び込んだ。オンナといってもブヨブヨの45歳でね。野郎の目玉から飛び出した脳ミソを顔面にあびて、その顔をオレは75mから12倍のスコープで見ちまったんだ。死体のほうがよほどキレイだぜ」 「ああ、3日前のコカイン中毒の男が人質を取ったアレだな。そうかケリーがヒットしたの」 「ちょうどGOサインが出たとき、奴は頭をフラフラ動かしてたもんだから、たっぷり20秒もしてからトリガーをスクイズしたんだ」 「ま、続きは後で聞こう。着替えるから中で待っててくれ」 　　　アサイメント 　サンフランシスコのフェデラルビルに入ると、ケリーは裏側の荷物用のエレベーターに向かった。 「おい、ケリー。何で表に行かないんだ？」 「なるべく目立ちたくないんだ」 「そうか、スナイパーだしな」 「いや、君のことだ」 「エッ？」 「いや、それしか聞いてないから、オレはそれ以上は知らないよ」 　なにか、ただ事じゃないのはハッキリしたと思った。 「ミス・ストラザーンの受付を通らないのかい？」 「階が違う」 「なんてこった！・・・・・帰りはどうなんだ？」 「オレがまっすぐ送り届ける。まっすぐな」 ストラザーンに会えないことなど、もうどうでもよくなっていた。どう見ても、今日の呼び出しは不自然だ。お迎えつきの裏通用口でもって世間話してくれはしないだろう。 　７階の資料室の横にある小さなガランとした部屋に入ると、ずっと前に一度会ったことのあるゲイリーが待っていた。何もない部屋に、イスだけ３つ持ち込んだらしい。ケリーと入れ違いにベンが来た。 「ゲイリー・フィッチマンだ。来てくれてありがとう。君のことはベンからよく聞いて知っているつもりだ。私はアジア捜査の責任者でゲイリーという名だが、前に一度あってるんだが覚えているかい？」 「ハイ、フィッチマンという名が変わっているんで覚えてました」 「ストレートに言わせてもらうが、実は君に頼みがあるんだ」 「まさか人を撃つんじゃないでしょうね」 「そのまさかになりえるな」 「ぼくでなくたって他にも人材はいるでしょう？」 「チャイニーズで、おっとりと見えて、しかもクイックシューターでないといかん」 「ぼくは日本人ですよ」 「君はどこから見ても中国人に見えると皆が言う。私が見ても、韓国人でも中国人でも通用すると思うね。言葉はどうでもいいんだし」 「おっとりとはなんですか？」 「ドラッグ取引のデコイをガードしてもらいたいのだよ。相手はチャイニーズギャングで、こっちもチャイニーズのエージェントだ。一週間後にチャイナタウンのレストランで取引をやる。その店は白人の行かない所なんだよ。かといってビューローの中国人エージェントは顔が知られていたり、目つきが鋭かったり、第一シューティングの上手いのがいないんだ。その点君は上手い・・・・・」 「しかもボサーとして見えるというわけですね？だけどぼく一人で集まってくるギャングを捕まえるってわけじゃないでしょう？」 「そうじゃない。取引を成立させて３０kgのコカインを渡してやり、金を受け取るのだよ。まだ当分は泳がせるわけだ。君にやってもらうのは、万一連中がエージェントを殺そうとか、誘拐しようとしたときの助けなのだ」 「なるほど、それほど危険でもないか」 「そういうこと。彼等は周囲に不審なことが起こらないかぎりは律儀なものだ。だから君の服装もＴシャツとジーパン、それにスニーカーにしてもらう。カバンもバッグも一切なしだ」 「ウェポンは？」 「アンクルホルスタだよ」 「となると、中型拳銃・・・・・Ｍ６０じゃ５連発,エージェントでも６連発か。ちょっと足りない。オートならＰＰＫ／ＳかＰ２３０・・・・・いや１４連のベレッタだな。左足にベレッタ、右足にマガジン２個とナイフ。レストランなら狭いから勝負は早い。相手が３人・・・・・いや５人と考えて、２発ずつシルバーチップを叩き込むとして、３秒の勝負か。だったら右足にはマガジンよりバックアップにＰＰＫ／ＳかＰ２３０でナイフはないほうが、ベレッタの故障を考えたとき有利だな。どうだろうね、ベン？」 「いや、さすが決めるのが早いな。俺はてっきりＭ６０かと思った。信頼性の面でね」 「．３８０のＰＰＫ／Ｓなら、リボルバ並みに信頼できる。問題はベレッタなんだ。主力となるだけに重要だから・・・・・テストしてみるか」 「じゃあ、引き受けてくれるんだな？」 「いや、まだ決めてないですよ。ベレッタをテストしながら考えさせてくれませんか？」 「まあ、いいだろ。帰る前にコンピュータでも見ていかないかね？」 「へー、それは面白いですね」 　ゲイリーは立ち上がって、入ってきた方の内側のドアを開けた。小さな部屋だったが、グランドピアノくらいのコンピュータが据えてあった。いったい、こういう仕事のギャラはいくらなのだろうか。うっかり店の者など撃ったらＦＢＩで責任を取るのだろうかなどと、新しい疑問がわいてきたが、一人になって考えようと思った。 　　　コンピュータのメモリー 「コンピュータには可能な限りのアジア人のデータが入っている。ためしに誰かの名を打ってもいいよ」 とゲイリーが言ったのでＴＯＲＯ　＊＊＊＊＊と、いたずら半分にキーをたたいた。３秒とたたずにトロサの生年月日から家族構成などが出てきた。別のキーを押すと次々とデータが現れる。『本名＊＊＊＊・＊＊。＊＊生まれ。拳銃と憲法の使い手／＊＊＊で＊＊というレストランを開き＊ヶ月でつぶれた。カウボーイ。競争相手の土産屋による密告、嫌がらせなどで閉店。＊＊＊＊年＊月、＊＊＊＊＊でスシ屋開業。見よう見まねの素人職人なれど、誰にも見破られず評判良好。女好き、オカマのウワサに関しては調査中。ウーム、知らないことがいっぱいだ。 　ＵＺＩＴＡと打ってみた。気になる男なのだ。通称ブラックメイラー。仲間のタコハチと組んで四方八方に密告の手紙を送る。イーチがカメラに拳銃を隠して日本に持ち込んだとか、シスコでジャマグチ組に銃を売ったとか言う内容で証拠なし。一見マジメ人間ながらポルノきちがい。ヒマさえあれば日本のウラビデオを見ている。性格陰湿なため、恋人になりかけたムワリコちゃんに逃げられる。偽装工作にて永住権取得なれど、移民局はこれを察知。しかし即刻逮捕はやめ、ポルノを密輸したタコハチと共にインターポール・・・・・・・』 　いやはや、この人のデータは深度を下げてみると実に面白いので、次の機会に見るとして、今度はＩＣＨＩＲＯを打ち込む。『市郎・・・・・鹿児島生まれ・・・・・写真学校・・・・・女・・・・・女・・・・・印刷屋・・・・・女・・・・・フリーランサー・・・・・女、女・・・・・女・・・・・アメリカ・・・・・サラ洗い・・・・・女。人間失格・・・・・また女・・・写真すこしうまい』チクショウ！ロクなこと入ってないと思いながら制度をシークレットまで上げてみた。『女・・・・・女・・・・・１９８５年６月２５日、サンフランシスコ９６４ＳＨＯＴストリートにて車に乗ろうとした男女を３人の男が．２２ＬＲピストルで脅し、金品をまき上げているとき、銃声が３回して３人の男は即死。犯人は向かいのアパートの角から撃ったので被害者の２人と、本当の被害者３人とも姿さえ見ていない。しかし事件直前に近くに赤のスープラが停車し銃声の直後に去った。目撃者は１ＦＡＰとナンバーを記憶していたので該当するものを探したら１ＦＡＰ９００の持ち主がＩＣＨＩＲＯと判明。この時点で事件はＳＦＰＤからＦＢＩに渡され、証拠不十分のまま打ち切る。 ！・・・・・』 　冷や汗が背中を伝い流れる。この連中、本当に真相を知っているのだろうか！ 「証拠不十分か。やってもいない捜査を打ち切るとは、わがＦＢＩも器用なことをするじゃないか。なあ？ベンや」 「エエ、この犯人を逮捕しに行くとなると５人やそこらは死ぬことになりますし、こっちは人手不足だし・・・・・・」 「まったくだ。それに、この犯人はＰＰＫ／Ｓで１５ｍからヘッドショットを３発決めているんだ。この腕前でわしらの助っ人になってくれんものかねぇ。ただの通行人としてたまたま現場に居合わせてくれたら、どんなに助かるか知れないもんじゃないなあ」 「・・・・・来週のいつ、どこですか、それは？」 「おお、やってくれるのか！」 「（－３）＋（－３）－０という公式が可能ならね」 「たとえ（－３）＋（－１）だって０になるさ。－１がエージェントでない限りはね。この封筒にすべて入っているよ。ただしエージェントのチェインは、君の事を何も知らない。ヘルパーがいることさえ知らせていないのだ。うっかり目を合わせたりして、連中に感づかれたくないからね」 「ワッカリました。ありがとよ、ベン、まーったくいい友を持ったもんだ。ユスリ、タカリの正義の味方だもんな」 「まあ、そういうな。失敗したって我々は君をどうこうしやしないよ。それより、この事は我々３人しか知らない事だから、絶対に口外はするなよ」 「そう願いたいね。これから下見をかねてそのレストランに行って、早めのディナーでも食ってから帰るから、ケリーには送りはいらんといってくれ。あ、それからミセス・ストラザーンにお茶は来週になるといってくれ」 　　　Ｍ８４とＰＰＫ／Ｓ 　９月２７日。別冊の仕事など手につきそうにもないのでツル若丸に電話して、一身上の都合で〆切を一ヶ月延ばしてくれと頼むと、 「エーッ、なぜ、どうしてなんですか。約束したでしょう！ねぇ、なぜですかー」 　と、つめ寄られて困った。ドイツ兵も“ルガー！”なんて怒り、ジェシーの手製ナイフを研ぐ音まで聞こえる。 「友人が死にそうなんだよ」 とか何とか言っても信じてくれない。友人が死ぬくらいで仕事が手につかないイーチだとは思わないらしい。この繊細な男をいったいどう見てるのかと驚く。ジェットストリートで３人を撃ったのも、勇気とか人助けでやったのでなく、暴力犯罪を目の前にしても黙っているという自分に対してどんなに落胆するか。自分の存在価値そのものにヒビが入ることは胃の中に酸を注ぐようにつらいから。その精神力の弱さゆえ夢中で撃ってしまい、ドキドキしながら帰ってきたのだ。本当なら見て見ぬふりをするだけの図太い神経を身につけたいのだが、人はそれを信じてくれない。 「まあ、いいでしょう。そのかわり、これからの仕事は減るものと思って下さい・・・・・・」 　ということで電話は切れた。ＦＢＩ直属のボディガードの仕事なんてないだろうなあ。とにかく職さがしはあとだ。ツル若丸の言葉だって、たんなるオドシかも知れないのだから・・・・・・いや、きっとそうだ、うん。などと考えながら、ロッカーからベレッタＭ８４とワルサーＰＰＫ／Ｓを出す。Ｍ８４は．３８０の銃としては大柄で、全長が１７．５ｃｍもある。ダブルアクションのオートで、マガジンに１３発ものタマが入るところがすごい。それにハンマーをコッキングしたときにもセフティがかかるので、ガバメントのようにコックアンドロックができるのだ。通常は、ハンマーダウンして携帯し、撃ち合いでも起こりそうなときは、カチリとハンマーを起こしてセフティがかけられる。ダブルアクションはトリガーストロークが長く、コントロールが難しいが、シングルだとトリガーを１ｍｍでも引けば発射できるし、正確に撃てる。Ｍ８４は大柄だが、フレームがアルミなので、見た目よりもずっと軽い。マガジンに１３発とチェンバーに１発タマをこめたときでも７６５ｇと、手頃な重量だ。欠点みたいなものをいうなら、スライドの幅がありすぎることだ。ＰＰＫ／Ｓなら２２ｍｍなのにＭ８４は２５ｍｍもある。ベルトの内側につっこんだとき、３ｍｍの差は大きい。それとマガジンを抜くとトリガーが引けなくなる。マガジンセフティというやつだが、もしマガジンがなくてタマはあるというとき、シングルショットのようにチャンバーに１発放りこんで、ドアを破ってきた男を撃つことができないのだ。強力無比のツールがラジオペンチ以下の存在になりうるので、マガジンセフティは無用といいたい。もう一つの欠点はリングハンマーだ。リングは親指が滑りやすいのでコックするとき気を使う。実弾入りの銃をコックするのだからなおさらだ。スパーハンマーだとよく指にかかるので安心してコックできる。Ｍ８４とそっくりな、やはりイタリア製のブラウニングＢＤＡ３８０はスパーハンマーだが、惜しいかなコックアンドロックでなく、セフティをかけるとハンマーが落ちるタイプだ。見た目にはリングハンマーはかっこ良いが、ダブルアクション・オートにはスパー、または大きなリングハンマーが必要だ。と言うのは、一瞬にして抜いて撃つとき以外、２秒でもゆとりがあればやはりハンマーをコックしてから撃ちたいので、とくに２０ｍも離れると、オートのダブルアクションでは正確なシューティングができないからだ。 　Ｍ８４を分解して内部をよくチェックした。リボルバと違ってオートは繊細だから、エキストラクターとエジェクターは常に見ておく必要がある。Ｍ８４はまだ新しく、３００発は撃っただろうか。ただアルミのフレームはもろさが気になる。いっそステンレスにしてくれたら良かったのだが、イタリアにはそんな技術がないのだろうか。ちょっと位重くても良い、アルミに命を預けるのは不安だから鋼鉄のものが欲しい気がする。ＰＰＫ／ＳにもＳＩＧ　Ｐ２３０にもステンレスがあるのに残念だ。 そう考えながらベレッタを組み立て、ダブルアクションでドライファイアを練習した。ホルスタから抜いて、目の高さまで持ってくる前に８０%くらいトリガーを引き、ターゲットを確認してから引き切る。狙ってからトリガーを引きはじめたのでは、ストリートファイトにしろレストランファイトにしろ命が危ない。しかし、この方法打破よほど練習をしておかないと、抜きながら床を撃ったり、ターゲットを捕らえるより先にハンマーが落ちたりしやすい。これはダブルアクション・シューターの日課だが、銃によってクセが違うのでこまる。Ｍ８４は、パイソンのように、はじめに軽く、だんだん重くなってから落ちるので、狙う前に撃ってしまうことはあまりない。まるっとした握りやすいグリップ、ＰＰＫ／Ｓとよく似た狙いやすいサイトに満足してＭ８４を置く。 　次はＰＰＫ／Ｓだ。名銃の中の名銃ワルサーＰＰＫを、アメリカの輸入規制に合わせてグリップを長くしたのがＰＰＫ／Ｓで、ＳはスペシャルのＳだ。ＰＰＫアメリカンというわけだが、このＰＰＫ／ＳはアメリカンＰＰＫ／Ｓ。つまりアメリカでライセンス生産されたものだ。ドイツ製のほうが質が高いのじゃないかという気はするが、これといった不満はない。明るい輝くようなブルーが素晴しく、ドイツのちょっと鈍くおさえて輝くあの魅力とは別の良さがある。値段も安く約７万円。Ｍ８４と同じくらいなのだ。会社のイメージとしてワルサーとベレッタはポルシェとワーゲンの違いだから、プライスが同じということは安い買い物だという気がする。 　Ｍ８４をいじくりまわして満足はするのだが、なにか足りない感じ・・・・・・夕食にラーメンを２杯食べて、足りないのであと１杯食べてしまったような、満腹の中の空虚がベレッタにある。分厚いトンカツとなめこの味噌汁、熱いご飯とタクワンすこしを食べたあの重圧で微塵の疑いもない満腹感。もう食い物は見るのもイヤだ。後はゆっくり眠るだけスーや須屋という、あの安心感がないのだ。 　その不足感はワルサーＰＰＫ／Ｓを手にした途端に解消する。スライドやトリガーを引くまでもない。手にしたとたんにジンと伝わってくるのだ。あっ！美人・・・・・・と理屈抜きに心がなごむ。特別に美しい女性が放つ、あのヴァイブ、こころよい空気、そういったものをＰＰＫ／Ｓは持っている。小型で、細くひきしまり、その知的な女は芸術だ。その華奢な体が絶叫し跳梁し、灼熱の弾丸を凶暴なスピードではじき出すとは考えられないほど見事な調和なのだ。ＰＰＫ／Ｓにはツールの持つ必然的な美、それ以外の魅力がある。 　クソッ。来週の仕事はこれでやりたい。Ｍ８４の良さは、コックアンドロックと１４連発だけのことだ。ＰＰＫ／Ｓはひとまわり小さく信頼でき、命中精度も高いのだ。どうしてワルサーは１４連発を作らないのだ。麻薬のディーラーが３人だったら８発でおつりが来るのだが、やはり５人だと仮定すると最低１２発欲しい・・・・・・残念だ。 　　　プラクティス 　９月２８日の朝、ベン・ウェバーが来た。 「オウ、イーチ。みやげだぞ。君が命をかけて戦うときになくてはならぬ小道具だ。さぞかしよく似合うだろうと思ってな」 「なんだこりゃ。ドンブリ？ラーメンのか？」 「その通り、チャイナタウンで買った中国製のやつだ。ほら、ハシもあるぞ」 「どうしろってんだ、一体？」 「今日からみっちりプラクティスだろ？オレも手伝いながら見学させてもらうが、こいつが必死になって練習してる君の前に置いてあると思ったら、それだけで笑えちゃってな。ハッハッハ、もう待ちきれんぜ。早くレンジに行こうや」 「あまりナイスなジョークじゃないが、まあ机の上に置いとけば、多少の気分はでるだろう。だがサンキューをいうのはそっちだ、楽しいのはオレじゃない」 「気にさわったか？スマン・・・・・・」 「いや、ぜんぜん。ただ、こんな重大なときに、こういうジョークをいって、ホントに嬉しそうにしているアメリカの白人種というものに、うらやましいという気がしただけだ。確かに俺たち日本人は緊張度が高い民族だと思うよ」 「そうかな。俺はアジア人の物静かさはやたら物事に動じないという感じでリスペクトしてるんだが」 「よし、お世辞はそこまでだ。行こう」 「ＯＫ。やはりＭ８４を使うのか？」 「うん、主力はな。バックアップはＰＰＫ／ＳかＳＩＧ　Ｐ２３０のどっちかだ」 「Ｐ２３０？あれもなかなかのもんだと聞いてるが、どうなんだ？」 「とてもいい物だ。シンプルで軽い。だがちょっと大きすぎる。Ｍ８４なみのサイズでシングルカアラムの７＋１発、ハンマードロップ式と気に食わん。でも撃ちやすいし、命中精度もＰＰＫ／Ｓに引けを取らん・・・・・・それにしてもＰＰＫ／Ｓの完成度は高すぎて、他のモノがかすんで見えるな。Ｍ８４のようにファイアパワーという強力な性能でもないかぎりはＰＰＫ／Ｓをヒートできないだろう」 そんな会話をしながらＦＢＩのダッジバンでポリスレンジに向かう。よく晴れた秋の空が美しい。 「キレイな日だな」 と、ベンが運転しながらつぶやいた。 「ああ、このヒンヤリとした空気といい、弱くなった日の光が気持ちいいな。この空の下でなんで人間同士正義だ悪だと勝手な理由をつけて殺し合うのだろうか。俺にはいつも分からん事だ。ベンなんかは正義を守るなんて本当に思っているのかい。たとえばギャングだが、オレ達にとって奴等の存在が都合悪いから、生活がおびやかされるからと言う理由でやっつけようとしているだけで、どこをほじくっても正義なんてありゃしないのじゃないのか？」 「・・・・・・・」 「少なくともオレがこうしてギャングをやっつけることにしたのは、正義を守るなんてアサハカで空虚で立派な心からじゃないんだ。ホントのところ、人間の心に深く根ざした闘争本能をチクリと刺激したからだけのことじゃないかという気がするんだよ」 「ウム、たしかにそれはあるな。人間なんて不必要に残酷だし・・・・・・わからんもんだ」 「オレを見ろ、ベン。となりのフィアット、美人だぞ。肩の線がキレイだ。あれハムちっとして、良く熟れた桃だ。ウス皮をつめの先でむいてがぶっと食うと、ジューッとしたたるあのうまさだ。ウーン、頬の知的な線、湖のような目も上等だ」 「いや、オレはもちっと細くないとダメなんだ。いいのはわかるが、あまり利口そうなのもな・・・・・・」 「オット、次の出口だぞ。おりて右だ」ターゲットは５枚、それも小さいものにした。レストランでは座っているから半身しか見えない。連中のことだから防弾チョッキは着てるだろう。それと．３８０のパワーを考えるとヘッドショットしかないという気がする。レストランのテーブルの配置を思い出しながらターゲットを立てた。小さなルームなので相手との距離は５ｍがせいぜいだが、プラクティスは難しいほうが良いので、５ｍに２枚、７ｍに３枚セットした。イスとテーブルを置き、座ったままで撃つことにする。テーブルにドンブリを置くとベンがノドチンコを見せて笑った。ターゲットに対して９０度の角度をむいて座り、食事のポーズをとる。リラックスして慣れきったポーズが必要だ。 「こんなもんかな、ベン？」 「アー、どう見ても不良東洋人だ」 テーブルの下の左足を、右足のひざに乗せる。左手でさりげなくジーンズのスソをたくしあげアサルトシステムのアンクルホルスタからＭ８４を抜く。ハンマーは起きてセフティをかけてある。左側のターゲットから見えないように右手のＭ８４を腰のあたりに位置した。これがポジションというわけだ。 「ウム、そんな動作で充分だ。こっちから見ていて、何をしてるかまったく分らん。ただ左の腕をテーブルに乗せるともっと自然になるし、右手が自然に見えなくなる」 　と、ベンがアドバイスしてくれる。早い動きやギコチナイ動きは目立つ。ゆっくり自然に体を動かして、いつのまにか手に銃を握っている必要がある。これは反射神経ではなく演技力がものをいう。 「よし、ベン。タイマーを押してくれ」 　食事の、ちょっとくつろいで何かを考えているふうを装って、右手にかるくベレッタを握り、左手はテーブルに乗せた。足は組んだままだ。不安定ではあるが、足を踏ん張る時間などないかも知れないのだから慣れておきたい。 　ブザーが鳴った。物音たてずにさっとターゲットに向き、右から一発ずつヒットする。Ｍ８４は快調だ。いささかの不安も感じさせない。びしっと鋭くほえ、．３８０独特の爽快なリコイルがあり、エジェクションポートから次々とエンプティケイスが飛び出す。 「全弾ヒット。３．２８秒だ。いいな」 「リビューしてくれ」 　プロタイマーは、銃声を聞いてタイムを出し、一発目からずっと記憶しているので、ボタンを押せば何発目が何秒で次との差は何秒というふうに分かる。“シューターズフレンド”と呼ばれる便利なタイマーだ。 　１　　１．０８秒 　２　　１．６６秒 　３　　２．３３秒 　４　　２．８０秒 　５　　３．２８秒 　３．２８秒・・・・・・・敵が油断していて銃がホルスタに入っていれば、逆襲されずに５人の脳ミソを破壊できるが、銃を手にしていれば、３番目の脳ミソが働いて、こっちがやられるのは間違いない。５人のボディでよかったら１．７秒ですむのだが、ヘッドとなると一発ずつキチンと狙うため３．２秒と長くなる。しかしなんとか２．５秒に縮めたいところだ。 　プラクティス、プラクティス。その繰り返しが腕前を上げてくれる。ベンがタマをマガジンにつめてくれるのを次々と空にし、２０箱もあった５０発入りのタマが残り少なくなる頃にはコンスタントに３秒を切れ、調子のよいときは２．２８秒というのまであった。ＰＰＫ／ＳもＰ２３０も同じように撃ってみると、ＰＰＫ／Ｓは小さすぎて握りにくく、キックも強いのでわずかに遅れ、Ｐ２３０は、それよりはるかに撃ちやすく感じた。 　室内でただ眺めていると、ＰＰＫ／Ｓに圧倒されて安っぽくさえ見えてくるＭ８４だが、いざ撃ちはじめると強くなる。特にＰＰＫ／Ｓよりも６発多く入るマガジンは、安心感を与えてくれトリガーも早くなる。ちょっとくらいミスってもバリバリ撃てると思うのでリラックスするのだ。 「なるほど、ブレラ８４はいいなあ！」 　と、ベンも気に入った。 「あのな、そのブレラと呼ぶのをなんとかしてくれないか？」 「なんで？アメリカではみなブレラ、またはブレタと呼ぶんだぜ」 「しかしな、イタリアではベレッタと発音し日本でも同じなんだ。ところがこっちでいくらベレッタといっても通じないとは変じゃないか。ニコンをナイコンとか、ミノルタをマイノルタなんて英語はキチガイだ」 「そんなこと言ったらお前、日本人はＴＨＡＮＫ　ＹＯＵといわず、ＳＵＮＫ　ＹＯＵというじゃないか。そうなると『お前沈んだ』という意味だぜ。レイディとレディをゴッチャじゃないか。エ？どーなんだ、エ？」 「あのなあ、それはＴＨとＳ，ＬとＲなんて変わりもしない音を勝手に分けるエーゴがアホなんじゃないのか、そうだろが？」 「夕日の当たるレンジで心地良い疲労感を感じながら、互いに悪口を言い合って楽しんでいるとき、ベンのポケットベルが鳴った。ベンはダッジバンに走って無線のスイッチを入れる。 　机の上のＭ８４は紅く輝き、強く大きな影を引いて重く見える。急に逞しくなったような頼もしさを感じてじっと見入っていると、ベンが大きな体をゆすりながら駆けて来た。姿を見るまでもなく、その足音から興奮が伝わった。事件にちがいないのだ。 「イーチ、今夜になった！」 「なにが？」 「取引が今夜になったんだ」 「・・・・・ＷＨＡＴ？」 「行けるか？」 「もう６時だぜ、一体何時に始まるんだ？」 「８時だ。もうチョッパーが向かっているぞ。だからここからシスコに飛ぶ・・・・・・」 　ベンの言葉が終わる前に、山あいの彼方にバルバルというヘリコプタの音がして、ずんぐりとした姿でつんのめるように突進してくるのが見えた。 　夕日を背景の眩いシルエットだったが、悪い予感がした。ダバダバダバと地面に強力な風をたたきつけながらまっすぐにおりてくるさまを見ている内に悪い予感が黒雲のように大きく広がってきた。 　　　　銃撃戦 ９月２８日　　ＰＭ８：００ チャイナタウンの暗がりにパークしたスワットバンの中で、野菜三度とミルクの軽い食事をしながら情報を待っていた。ゲイリーとベンは厳しい顔つきになっている。 　麻薬の取引は難しい。特に初めての相手の場合、互いに信用しないため罠を恐れて取引場所には神経質になる。今回も一週間後のはずが５日間も早くなり、それを断ると疑われるため応ずる作戦になったらしい。 「中型のバッグを持った男が２人、今入った」 　と、レシーバーに耳を当てながらゲイリーがいった。 「２人とも東洋人、布製のスポーツバッグを持ち一人は緑色、もう一人はエンジのジャケットを着ているが奴等の一味かどうか分からない。２５歳と３５歳くらいだ」 「だとしたら、マシンガンが２丁と見て良さそうだな。Ｍ８４対イングラムなんてつらい勝負だ。しかもレストランも変わり見取り図もないときたもんだ。天下のＦＢＩも、この中華街にはお手上げだな」 「いいか、勝負なんて考えるなよ。君はただ見守ってりゃいいんだ」 「もちろん、もう丸腰で行きたいくらいの気分だよ」 　しばらくの間、レストランに出入りする客の実況中継が続いたが、特に怪しいのはいないようだ。ゲイリーは、入った客、出た客の特徴をノートしながら、常に今中に何人の客がいるかを教えてくれた。この作戦のために３０人ものエージェントが働いているのだ。この日にレストラン”華苑”に出入りした客は、隠し撮りをされ車まで尾行がついてナンバーを控えられている。出入りする客は東洋人ばかり、たぶん中国人ばかりなのだろう。 　ＰＭ８：５０「チェイン・ヤングと仲間一人・・・・」とゲイリーがノートにかいた。チェインはエージェントだ。仲間はディーラーのひとりなので守る必要はない。 　３分後、ゲイリーが目配せしながら、小さなライトの下に『ナンシー、マイコ、ゲイブン“華苑“に入る』とかいた。 「来たかっ！」 　ベンが外をうかがってドアを開けてくれたので、ゆっくりとスワットバンを降りた。暗がりで見るスワットバンは、どう見ても水道工事用にしか見えない。 　Ｔシャツ、ベルトなしのジーンズ、擦り切れたゾウリ。ボォーッとした顔つきの男は一瞬にしてチャイナタウンに融合したようで、誰も気にとめない。それでも、ネオンの下のショーウィンドウなど見るふりしながら、ガラスに移る街を観察し、尾行がないかを確かめながら“華苑”に向かう。 　グランドストリートは、チャイナタウンの中央を貫く賑やかで明るい通りで、土産物屋と食堂がぎっしりと並ぶ。９時になっても人通りは多い。“華苑”は、グラントから２ブロック外れたところにあった。わずか１００ｍしか離れていないのに、ウソのように静かで暗かった。腐敗の臭気が沈殿し、もの臭くなるような体臭と気配があった。終戦後の日本の闇市にかいだ祖国の臭いと同質のものだ。 　小さな古びた看板はペンキがはげていて、やっと“華苑”と読めた。アメリカに渡って、まずは小さな食堂からはじめ、やがて一旗あげようというという意気込みと希望が“華苑”という文字の中に、はちきれそうに充填されているような気がした。大変なことなのだ。アメリカで東洋人が根を張るということは。 　仕事はスリリングではあるが、危険はなさそうだし麻薬取引を目撃できるという好奇心で引き受けた要素もあるので、どこかで楽しんでいるのじゃないだろうかと思いながら狭い階段を上った。左の足首でＭ８４が、右の足首ではＰＰＫ／Ｓが揺れた。１０ｍもある長い階段を上りきると便所を思わせるような小さな扉が開いていて、閉まらないようにダンボール箱を置いてあった。入るとすぐ右にキャッシャーがあって、正面にはつい立が立っていた。左の方がキッチンで右側が客席のようだ。奥行き５ｍ、幅８ｍと天井のコーナーを見上げて頭に入れた。メガネをズリ下げ、アゴを少し前に突き出して口を半開きにして立っていると、キッチンの奥から５０歳位のおかみさん風が料理を持って出てきて、中国語で何か言いながらアゴで客席の方をしゃくって見せた。どこでもいいから座れといっているらしい。つい立の左側を廻ると客席を見渡せた。左の奥に丸いテーブルがあり、そこに女がひとり、男が４人座っていた。チャイニーズギャングの親分の息子の女、ナンシーと２人の用心棒、それにＦＢＩのチェインと連れの男だ。ホホー、なかなかの美人だ。細いあごに軽薄な感じがあったが、目の大きなすらりとした体つきは人目を引く。固太りの用心棒が鋭い視線を送ってきたが、すぐにチェインの方に目を向けた。右の方からも視線があった。ぎょろりと見渡しがてらそっちを見ると、右の隅に緑とエンジのジャケットが座っている。２人とも右手を左の脇の下に入れたままだ。しばらく目が合ったが、２人は安心したように視線を外した。ずり落ちたメガネと半開きのだらしない口は心の奥でも覆って隠す。どうやら関門をパスしたらしい。他に客は５人いたが誰もこっちを見ず話し込んだり食べたりしている。あまりボケーとしてもいられないので、手近な２人用のテーブルに着いた。つい立の方に向いて座った野で、左手に客全部が見える。右奥の２人まで５ｍ、まずはプラクティスのときの形ができた。 　おかみさんがぺらぺらのメニューを突き出して、何か言った。汚れて皺皺になった汚いメニューからなんとか八宝菜という文字が読めた。指でさしながらあーあーとメニューを向けると、お上さんはうなずいてメニューを受け取った。わかったという合図らしい。ただの間抜けの無害な男にまでなってしまった。 　左手でアゴを支えながら左手の天井の辺りに視線を固定して、視界のはずれに入っているナンシーと用心棒、それに緑とエンジのジャケットを観察する。怖いのは緑と園児だ。右手はずっと脇の下に突っ込んだままで、左手だけで食べたり飲んだりしているのだ。しかも２人ともひざの上にはジッパーの空いたスポーツバッグを乗せている。視線も鋭く、絶えずサーチライトのように周囲を見回しているのだ。この連中は人を殺しても何の痛みもなく、ぬくぬくとマージャンをするのだろうと想像したら、腹の底から負けん気と闘志が沸いてくる。ケンカでも吹っかけたい気分だ。 　視線を天井に固定しながら、ナンシーの用心棒２人を探る。天井を見上げているように見えるが、その実、視界に入るものすべてを見るというのは、憲法の技の一つ“八方目”というやつだ。視線、殺気、気配など一切感じさせずに相手の心まで読み取ることまで可能だ。 　察するところ、その２人は腕の立つ用心棒ではない。ギャングの幹部らしい落ち着きを見せてはいるが、ファイターとは思えない軟弱さが表情から読めた。ナンシーは神経をチェインの方にすっかり向けていて、周囲のことには無関心だ。武器を身につけているとは思えない。その白い顔にＭ８４のフロントサイトがかぶさるのを想像する。この白く美しい顔を撃つと言う事は、いったいどういうことだろうか・・・・・・と考えているところに八宝菜とチャーハンを持っておかみさんが来た。「あ、あ」と目で感謝をあらわすとにっこり笑った。苦労してそのために頑固になったようなところがあるが、笑うと優しい。 　そのおかみさんの目が入り口に移って、頷いた。つられて見ると、そこにＳＦＰＤの警官が立っていた。東洋人だ。 「・・・・・・・！」 　バカなっ！と思う間もなかった。緑とエンジのジャケットの男たちが、黒光りする大型のオートを抜くのがスローモーションのように見え、ポイントするまでの静寂がウソのようだった。いきなり、部屋は目の前が白くなるような音の衝撃に満たされ、耳の奥に激痛が来た。立て続けに轟音がおこり、警官はよろめいた。そしてコメカミから液体が溢れ出した瞬間、くらげを落としたように床に崩れた。自分でも分からない、気がついたときはキッチンに飛び込んでいた。小さく開いた戸の隙間から成り行きを見た。チェインと仲間はりぼるばを抜いて、撃った男たちに向けようとしていた。お上さんは警官の体に覆いかぶさって泣きわめいていた。いきなりナンシーの隣の男たちがチェイン達を襲った。目を空けていられない位の音がした。耳がキーンとなって会話も聞き取れない。５人お客は床に伏せて、生きているのか死んでいるのかも分からない。ガンガンという文字をタタミほどの大きさでかいたほどの音が続いた。静寂・・・・・・・。おかみさんの泣き声が聞こえた。景観はお上さんの息子だったらしい。たまたま立ち寄ったのだ。事情を察したらしい５人のギャングは、呆然としたが、幹部の一人が２人の用心棒に何かを指示した。用意ｊんぼうはオートをホルスタに入れて、バッグからＵＺＩサブマシンガンを取り出した。２人共だ。チェインたちも倒れている。幹部はナンシーをせきたてて出口へ向かう。用心棒の２人は落ち着き払った動作でＵＺＩのセフティをＯＦＦにして、一人は握りなおしながら、こっちに歩いてきた。目と目があって。４ｍ、男は平然と近づいてくる。銃は構えずぶら下げたままだ。喉はからからで声も出ない。握り締めていたＭ８４のセフティをＯＦＦにして左手でひきつけ、一歩退いて両腕を伸ばした。ダダダッと扉の向こうで３連射が起こった。同時に扉が開いて、ＵＺＩをぶら下げた男が入ってきた。目と目が再び合った。男の鼻先１ｍにべれったがあった。驚愕の表情を待たずにトリガーを２度引いた。鼻と、そのすぐ上に穴が開いた。倒れる男の横をすり抜けて戸口から客席を除いたとき、再び３連射が起こった。耳は麻痺してもう痛くない。ＵＺＩを腰だめにした男は床に伏せた客を無造作に撃ったところだった。バリケードスタンスをとって、ベレッタのサイトを男の顔面に合わせた。男はＵＺＩを軽くスイングして、テーブルの下で伏せているオレンジ色のワンピースに銃口を向けた古江をこらえている２本の白いちょっと見とれたようだ。耳を狙ってＭ８４のトリガーを引く。こっちも見ず、あっちも見ず喜びも苦しみも見せずに男は倒れた。男に銃口を向けたまま寄ると反対側の耳の後ろから、こぶしほどの肉塊が飛び出し、黒っぽく見える血がドクドクと流れ出している。オレンジのワンピースの娘が顔を上げた。丸い顔が泣いている。一秒とそこにはいず、階段の方に走る。見下ろすと３人はゆっくりと降りていた。地面まであと３ｍ。 　こいつら、生かして帰らせるか！激しい怒りで震えていた。絶対に許せない。死刑は自分の手でやろうと思った。 「フリーズ！」 　大声で怒鳴った。３人が一斉に振り向いた。ギョッとした表情は暗がりでも感じ取れた。 「上がって来い。ＣＯＭＥ　ＯＮ」 「あなた、あの２人を殺したの？」 　と、ナンシーがかすれた声で言った。キレイな英語だった。 「そうだ、上がって来い」 「あなたは誰なの？」 「通行人さ」 「通行人？・・・・・・とにかく上がるわ。話し合いましょう」 　ナンシーが２段ほど上がったとき、後の２人は手にした大きなカバンを４個同時に落として、上着をハネ上げた。ベレッタは右側の幹部－－－－－用心棒たちに皆殺しを命じた男の動きを追っていたので、指に圧力を加えるだけでよかった。銀色のシルバーチップはナンシーの耳をかすめておとこのひたいで炸裂し、延髄を破壊した。立ったまま死人となったギャングは丸太のように地面に落下し、鈍い音を立てた。腰のリボルバに手がさわったかどうかという時、兄貴分が撃たれたので、もう一人の男は一瞬ためらった。どっちみち、階段の上のターゲットは手のひら半分の大きさしかない。暗がりに銃があってその上に目があるというのだから、反撃は無理だと初めから分かっていたのだ。銃を落とそうと思ったとき額に穴が開いた。小さなエンプティケースがナンシーのつま先で止まった。 「ＤＯＮ’Ｔ　ＳＨＯＯＴ　おねがい」 そう言いながらハンドバッグを持たず、銃やナイフを見につけている気配はない。困ったと思った。何か武器を持っていて反撃してくれなければ、撃つわけにいかない。先ほどのすさまじい怒りも２人の幹部が派手に落下して死んだせいでさめていた。 　ナンシーを壁際に立たせてチェインの傷を見ると、１発が肩を貫通し、２発が防弾チョッキの胃の辺りにめり込んでいる。肋骨は２～３本折れているかもしれないが、命は助かりそうだ。気がついて目を開けた。さすがＦＢＩのデコイとなるだけあってどう見ても麻薬で稼ぐチンピラだ。 「動くんじゃない。骨が内臓に刺さると困る。からな」というと安心して目を瞑った。 　幹部２人の死体が狭い階段の上に重なっているのを乗り越えながら、ベレッタをジーンズのポケットに突っ込んで外にでた。両手を上げてゆっくりグラントストリートの方に歩いていくと、最初のコーナーからＳＷＡＴが銃を突きつけた。黙って立っているとなにか喚き合ってゲイリーとベンが走ってきた。 「ケガ人と死人だらけだ。チェインも撃たれた。助かるから救急車だ」 　ゲイリーの指示でスワット６名が“華苑”に滑り込んだ。ベンと一緒に夜道をゆっくりと歩く。まだ膝がガクガクする。「ベン、肩をかせ。まっすぐ歩けない」 「大変だったな」 「まったくだ。いったい、このケリをどうつけるんだろう。世に出せる事件じゃないだろうし、オレもただの通行人じゃすまんだろ」 「ナーニ、偉い連中に任せときゃ大丈夫さ。大統領が暗殺されてもウヤムヤにできる国なんだぜ、ここは」 「自由の国、アメリカか？」 「そうだ」 「そこらで一杯やるか？」 「もちろん」 「・・・・・・あの銃撃戦は何秒だった？」 突然、計算外の警官が上がって来てな。えらい事になったと思ったときにはもうバリバリ始まってよ。最後の男が階段を転がり落ちてくるまで２５秒。最初の銃声からラストのやつまで１４秒というとこかな。パパンという軽い音がしたとき、オレはニヤッとしたぜ。そして次の一発でタイプライターがやみ、３秒後にはフリーズとしゃがれた声が聞こえたな」 「ふーん、１４秒のファイトか」 「ナンシーを撃てなかったな？」 「まあな・・・・・」 「・・・・・いい女だった。ちょっと細めだったが、気に入ったね」 　沈黙のときがあって、飲み屋が見えてくるとナンシーの顔を遠い人のように思い出した。 　ウワー、やっと終わった。　君、全部読んだの？ゴクローさん！ 　いつもショートストーリーで初めも終わりもないので、今回は４日もかけて小説にしてしまったのだ。銃のフィーリングは小説の方が伝わりやすい気がしてね。 　それと、登場人物はすべてカクーのものですから、ＵＺＩＴＡ君も怒らないこと。 　ではまた・・・・・。　　　イチロー。

こ、こ、これは長かった～・・・。でもイチローさんの若かりし頃の作品に愛をこめてコピーしました。 喜んでもらえたでしょうか？ 　　　　　　　　　　　　　　　　　　
ＴＲＯＯＰＥＲ

うわ〜!!ヽ(^。^)ノ
こんなのすっかり忘れてた〜
よくまあ書き起こしてくれたね〜
あんがとーん♪

でも今日は読んでいる時間がないので
後日読むことにするよん。
市